肠镜检查是将肠镜设备伸入直肠、结肠，观察其病变的一种较准确的检查手段。一般进行肠镜前需将肠道清洁干净，继而服用泻药。通常患者会拉4-5小时，才会使肠道处于较清洁状态。
为了将肠内容物完全排出体外，在肠镜之前的肠道用药准备有聚乙二醇4000散、硫酸镁、甘露醇等。一般在肠镜检查前4-6小时开始口服泻剂。口服泻剂之后大约1小时开始排便，经过4-5小时排便，肠道中内容物可完全排出体外。而且喝完泻药后，患者需配合大量饮水，有利于排便。基本上最后排出大便为清水样，即可以进行肠镜检查。因此，进行肠镜检查而服用泻药，最好提前4-6小时进行清肠准备，这样可保持肠道处于完全清洁状态，提高检查准确率。而且，服用泻药后要排泄4-5小时，才可达到清洁肠道的目的。
日常生活中患者在检查前3天应吃无渣或少渣半流质食物。对于怀疑肠道息肉并准备电切除术者，应禁食牛奶及乳制品。检查前应清洁灌肠，直到排出物为清水为止，且在检查前3日应停止服用铁剂药品。