鼠疫在我们国家属于法定甲类传染病，属于最高级别的传染病，也属于烈性传染病。鼠疫主要的传播途径，包括寄生在鼠身上的跳蚤叮咬人，或者通过捕食旱獭，剥皮过程中或者肉类切割过程中，通过破损的皮肤、黏膜感染，也可以通过吃未煮熟的旱獭肉类而感染。另外，肺鼠疫的患者也可以作为传染源，通过呼吸道飞沫在人群当中造成传播。
一般通过跳蚤叮咬引起的鼠疫，多数可以引起腺鼠疫，也就是局部的淋巴结肿大。如果病情没有及时控制，可以引起继发的肺鼠疫和败血症鼠疫。如果是通过呼吸道病人传播的鼠疫，属于原发性肺鼠疫。如果通过跳蚤叮咬，细菌直接入血而引起的败血症，称为原发性败血症鼠疫。败血症型鼠疫和肺鼠疫，患者的病死率非常高。