甲状腺组织因各种病因而出现了变性、渗出、坏死、增生等炎症改变，并出现相应的一系列临床病症称为甲状腺炎。它的病因是复杂的，目前有自身免疫、病毒感染、细菌或真菌感染、慢性硬化、放射损伤、肉芽肿、药物、创伤等多种病因所致的甲状腺滤泡结构的破坏，病因不同，组织学特征各异，临床表现及预后差异比较大。
目前最常见的甲状腺炎疾病是自身免疫性甲状腺炎，包括桥本甲状腺炎、萎缩性甲状腺炎、产后甲状腺炎、无痛性甲状腺炎、Riedel甲状腺炎、胺碘酮诱发的甲状腺炎以及细胞因子诱发甲状腺炎。少见的是病毒性甲状腺炎所导致的亚急性甲状腺炎、颈部放射线照射后或放射性碘治疗后出现的放射性甲状腺炎，比较罕见的是细菌所导致的急性化脓性甲状腺炎、结核性甲状腺炎、淀粉样变性等其他甲状腺炎。