百日咳痉挛期的症状主要是出现阵发性的痉挛性咳嗽，持续2-6周，有的甚至可以长达两个月。痉挛性咳嗽的特点是成串的，接连不断的痉挛性咳嗽，咳后会有深深的吸气，因为吸进大量的空气急速地通过痉挛的声门，发出特殊的高调、鸡啼样吸入性的吼声，称为回勾，这就是痉挛期咳嗽的特征，而且咳嗽反反复复多次，还伴有黏液性的痰。
痉挛性的咳嗽是百日咳临床表现的第二期，第一期是卡他期，第二期是痉挛期，过了痉挛期以后是恢复期，恢复期的时候回勾样咳嗽的声音就停止了。