成人也可以患水痘，但以儿童和青少年为多。水痘是一种急性传染病，由水痘-带状疱疹病毒感染引起，会导致全身性的斑疹、丘疹、疱疹和结痂疹。该病传染性极强，但结痂之后通常就无传染性，多数患者恢复后可在体内形成抗体，不再感染水痘。但是体内潜伏的病毒日后被激活，可以患带状疱疹。
水痘很容易传播，可以通过飞沫传播，也可以通过患者的疱液、被污染过的物品传播。水痘患者从出现发热症状到结痂期都具有传染性，水痘一年四季都可以发病，但每年的3-5月份是高发季节。