脑白质脱髓鞘是已经发育成熟的正常髓磷脂被破坏，即脑白质脱髓鞘疾病，主要包括多发硬化、进行性多灶性白质脑病、急性散发性脑脊髓炎、亚急性硬化性全脑炎、桥脑中央髓鞘溶解症、胼胝体变性、皮层下动脉硬化性脑病和同心圆硬化等。
脑白质对各种有害刺激的典型反应就是脱髓鞘变化，它可以是神经系统疾病，如感染、中毒、退行性变、外伤后、梗塞、缺血等继发性的表现，是一组至今原因尚不明确的中枢神经系统脱髓鞘疾病。因此，这是一组疾病，按起病时髓鞘发育是否成熟，可将这组疾病分为两大类。髓鞘发育成熟的脱髓鞘性疾病，如多发性硬化等。髓鞘形成不良的疾病，如球形细胞脑白质营养不良、异染性脑白质营养不良、海绵状脑病等。