流行性腮腺炎具有传染性，也具有潜伏期，一般流行性腮腺炎没有前驱症状。
有时可以出现发热、头痛、全身不适症状等等。流行性腮腺炎的潜伏期为8-30天，平均18天，多数患者无前驱症状，部分患者可有短暂的前驱期，表现为发热，以低热为主，还有倦怠、食欲不振、疼痛、全身不适，类似感冒的症状。
部分患儿可能先以耳痛为主诉，1-2天颧弓和耳部出现疼痛，然后出现腮腺肿大，而且是两侧腮腺先后肿大，然后出现体温上升，可达40℃左右。
腮腺的肿胀多为双侧性，一般先见于一侧，1-2天后波及对侧，亦可双侧同时肿大，肿大的时候边界不清，如果进食酸性食物，会加重疼痛。