副乳实质上是人体的正常生理结构，在胚胎时期从腋窝一直到腹股沟这两条线上，会有6-8对的乳腺始基，但是到出生前仅仅保留胸前的一对，其余的全部退化。
副乳腺实质上就是没有退化退化不全的乳腺组织，大多数情况发生在腋前或腋下，有时候也可以发生在腹部、腹股沟部，以及大腿等处。
副乳腺通常大小不一，因人而异，有些患者在月经来潮前会有胀痛，月经来后胀痛感消失，副乳常常在妊娠、哺乳期有较明显的增大，在哺乳结束以后有时副乳也不随之萎缩而显得更为明显。
由于副乳可以得乳腺的所有疾病，包括乳腺增生、乳腺肿瘤等，有时副乳腺过大也会影响患者身体美观，均是手术切除的适应证，因此副乳腺只要出现了病变或影响美观，都是可以进行手术切除的。