交感神经是植物神经的一部分，主要调节心脏以及其他内脏器官的活动，在正常情况下交感神经呈现昼夜节律的变化，在白天兴奋，维持人体清醒与各种活动；夜晚人体睡眠时，交感神经活性会被抑制。
正常情况下，交感神经与副交感神经组成植物神经系统，共同调节人体内各器官组织的功能平衡。
副交感神经与交感神经的功能相反，当交感神经兴奋时会出现瞳孔放大、心率增快、血压增高、支气管扩张、胃肠道蠕动减慢、血糖升高、唾液分泌减少、精力思维敏捷。
特别是当人体处于紧张状态、生气或者吵架的时候交感神经会保持兴奋。交感神经与副交感神经是人体适应环境、生存进化的保证。