淋巴结肿大通常和感染、肿瘤相关，最常见的感染就是平时的感冒、流感，感染以后可以引起颈部淋巴结肿大，感冒好了以后淋巴结肿大可以消失。
除了病毒感染，细菌感染也可引起淋巴结肿大，比如化脓性扁桃体炎、牙龈炎，都可以引起相应的、局部的颈部淋巴结肿大。如果是下肢的、急性的、软组织的感染，比如急性的蜂窝织炎，腿部的腘窝处淋巴结也可以摸到肿大。
另外淋巴结肿大还与肿瘤有关，如说慢性白血病淋巴瘤，另一个就是肿瘤的转移，比如说胃癌、肝癌、乳腺癌的转移，可以摸到浅部的淋巴结肿大。还有深部的淋巴结肿大，和躯体的感染和肿瘤都有一定关系。
除了感染和肿瘤，还有一种比较特殊的情况，就是淋巴结的反应性增生，没有明显的感染，也没有明显的肿瘤的发生，却有机体炎症反应，如系统性红斑狼疮、成人still病都可以引起淋巴结肿大。