腰椎是人体躯干活动的枢纽，而所有的身体活动都无一不在增加腰椎的负担。随着年龄的增长，过度的活动和超负荷的承载，使腰椎加快出现退行性改变。生理改变俗称老化，是与年龄相关的生理学改变过程。人体的生理退变和病理过程并不相同，但两者间又有很密切的关系。腰椎退行性病变是指随着年龄的增长，纤维环和髓核含水量逐渐减少，髓核张力下降，椎间盘变薄，同时透明质酸和角化硫酸盐减少，低分子量糖蛋白增加，纤维变性以及胶原纤维沉积增加，髓核失去了弹性，导致椎间盘结构松弛，进一步使软骨囊性改变。腰椎在没有后纵韧带支持的纤维环外侧，这些变化就更加明显。并且在腰椎的外力作用下，继发病理性改变，从而导致椎间盘的纤维环破裂，椎间盘的髓核突出，引发腰腿痛和神经功能的障碍。