乙肝核心抗体包括乙肝核心抗体IgM和乙肝核心抗体IgG，乙型肝炎病毒感染之后，在多数人的血清当中能够检测出此抗体，是一种敏感的血清标志，也是乙型肝炎急性感染的早期标志，在血清当中存在的时间很长，有些滴度很高。乙型肝炎表面抗原和乙型肝炎表面抗体阴性，能从血中检出肝炎核心抗体，高滴度的乙型肝炎核心抗体也是一种传染的标志。
乙型肝炎核心抗体IgM抗体，在乙型肝炎病毒感染的早期会出现，急性期过后IgM抗体会消失，乙肝IgG抗体会长期存在，所以乙型肝炎IgM抗体是提示急性感染乙型肝炎病毒的标志，或者是慢性乙型肝炎急性发作，或者是慢性乙肝进入了活动期。随着病程的延长或者是病情好转，IgM抗体会逐渐消失，而由IgG抗体所取代。乙型肝炎核心抗体IgG抗体，常常提示慢性乙型肝炎病毒感染，或者是既往感染，目前乙型肝炎病毒已被清除，但在血液当中仍然可以检测到IgG型的核心抗体。慢性乙型肝炎病人血液当中就有这个抗体，恢复期时乙肝病人也有此型抗体。