直肠癌的患者会出现小腹隐痛，此外，还有腹胀、腹痛等早期表现。一般患者可以自己感觉到腹部开始出现硬化，并具有一定的游走性，以后会逐渐增大，从而刺激到肛门部位，严重的会形成肛门癌。
除小腹隐痛外，直肠癌还伴有大便带血，这才是直肠癌最典型的症状。早期便血量非常少，多在大便一侧附近有新鲜的血痕，也有少数的患者，当大便排出之后，随之会排出较多量的新鲜血液，带血丝的黏液，这都是由于直肠癌肿瘤对直肠内壁黏膜造成了浸润。直肠癌的患者还有大便习惯的改变，大多数有腹泻的症状，表现为大便次数增多、稀薄，有排便不畅、排便不尽的感觉，以及肛门不适、下坠感。晚期会出现里急后重的症状，这也是最常见的直肠癌症状之一。