哮喘激发试验实际上指的是用于诊断哮喘的气道激发试验，气道激发试验是对气道反应性的测定。
气道激发试验的原理就是以某种化学、物理或生物的刺激，激发气道的收缩反应，使支气管平滑肌收缩，再进行肺功能的检查，以判定支气管狭窄的程度，从而用于测定气道高反应性的一种方法。
根据激发剂的不同，常用的激发试验可分为药物试验、运动试验、蒸馏水或高渗盐水激发试验，特异性支气管激发试验等等。气道反应性增高是支气管哮喘的重要特征之一，是气道炎症的间接反应，同时也反映了气道阻塞的可变性。气道反应性越高，峰流速的昼夜变动率也越大，气道反应性与哮喘病情的轻重是相关的。