动脉硬化是冠心病、脑梗塞周围血管病的主要原因，脂质代谢障碍为动脉粥样硬化的病变基础，主要特点的是受累动脉从内膜开始，一般先有脂质和复合糖类的聚集、出血及血栓形成，进而纤维组织增生、钙化及钙质沉着，比如动脉中层的逐渐蜕变和钙化，导致动脉壁的增厚、变硬、血管腔狭窄，病变常累及大型肌性动脉。一旦发展足以阻塞动脉腔，该动脉所供应的组织或器官缺血或坏死，由于动脉内膜内聚集的跖趾外观呈黄色粥样，因此成为动脉粥样硬化。动脉粥样硬化有很多共同原因引起，发病机制比较复杂，可以有高血压、高血脂、吸烟、糖尿病、肥胖、遗传因素，还有其他的一些因素引起。