在临床上，点头式呼吸也叫作叹气样呼吸。点头式呼吸指的是吸气长而深，且呼吸短粗，头向后仰，随后恢复原位。随着患者的呼吸，头呈现有规律的前俯和后仰，仿佛点头状。一般情况下这是一种临终的前兆，如果出现点头式呼吸的患者，寿命不会超过七天。治疗措施如果没有效果，也可能会在一天内就死亡。治疗如果有效，寿命会延长一段时间。
出现点头样呼吸，表示患者的呼吸肌相当乏力，进行二氧化碳、氧气交换的能力相对弱。患者处于极度缺血、缺氧的状态，因此通过点头样呼吸，患者可以尽量的吸入氧气，保证机体的能量供应。可以选择给患者气管插管，摄入足够的氧气，帮助延长患者寿命。