脑白质变性是继发于其他病因而引起的脑部脱髓鞘病变，继发的病因包括感染、缺血性脑血管病以及肿瘤、外伤等，老年人多见于缺血性脑血管病所引起的脑白质变性，可以表现为痴呆、记忆力减退、社交功能障碍、行为怪异以及情绪变化等。如果加强护理，并不会影响到患者的生命。但是如果护理不到位或治疗不及时，患者会由于重度痴呆影响到日常生活、日常工作的能力后出现卧床，最终患者会由于卧床的并发症而死亡，一般这种情况持续8-15年。
当老人出现脑白质变性以后必须加强护理，家属要关爱患者，防止各种意外的发生，要早期治疗，因为老年就是引起脑白质变性、痴呆的主要原因。患者要控制好血糖、血脂、血压等基础疾病，当得了脑血管病以后必须正规治疗。