对于肿瘤晚期或临终前的病人是否有民间所说的回光返照，目前科学上没有明确的解释。有一些昏迷的病人，在亲人到来后突然开始想吃东西，表现为症状减轻，其实这是一种假象，也是一种错觉，所以很多病人家属认为病人转危为安，但有经验的医生一看就知道这属于民间常说的回光返照，这是病人向亲人诀别的信号。
一些晚期的病人由于精神状态太差，已出现了昏迷，无法叫醒，这些时候病人已经不能出现回光返照了，需要积极就医，进行对症治疗。