大部分流行性腮腺炎的患者没有前期症状，首发症状是腮腺肿大，少数患者会有肌肉酸痛、头痛、厌食、全身不适、畏寒、发热等症状。腮腺炎腮腺肿大时，一般是从一侧开始，1-4天之后可以波及到另一侧，以耳垂为中心，逐渐向前、向后、向下发展，呈梨状肿大，肿大的腮腺边缘不清楚，质韧且有弹性，有明显的胀痛，局部灼热但不红。一般在病程的1-3天时，肿胀可以达到高峰，4-5天之后可以逐渐消退。
流行性腮腺炎的症状轻重差别比较大，一般成人的症状比儿童要重。腮腺炎时因唾液腺管堵塞，食酸性的食物时，唾液分泌会增加，唾液的排出受阻会导致唾液潴留，从而使腮腺肿胀加剧。