在临床上，胰腺癌的早期通过核磁共振能够发现，当然也受到某些因素的影响，不应该单选用核磁共振，还需要结合其他的相关检查来进一步明确，由于核磁共振的检查费用较贵，所以并不作为常规的检查项目。
胰腺癌筛查通过超声检查，用于常规的体检项目，当B超发现胰腺有异常时，需要进一步行血清肿瘤标志物检测，常用的有CA19-9、CA12-5和CEA。这些检测如果异常升高，这时需要进一步做核磁共振的增强扫描，来明确胰腺肿物是否属于恶性，胰腺磁共振除了能排除肿瘤的恶性以外，还能进一步发现肿瘤大小、部位以及是否有淋巴结转移，还有其他部位的转移，以及胰腺癌的侵犯情况、生长情况，还能对胰腺癌有一个粗略的分期，所以早期核磁共振能够发现胰腺癌。如果核磁不能确定是否为胰腺癌，还可以行PET-CT检查，通过PET-CT能了解胰腺癌的情况，还可以采用穿刺活检的方法，通过病理学检测胰腺癌，这是临床诊断胰腺癌的一个金标准。