成人患水痘时，潜伏期为9-21天。潜伏期结束之后，患者进入1-2周的发病期，成人患者可出现低热、乏力、厌食、恶寒等全身不适症状，可以持续1-2天之后出疹。
皮疹先发生于躯干、头部，逐渐扩散到面部，最后是四肢。通常躯干的皮疹较多，四肢及面部较少，呈向心性分布。皮疹刚开始为粉红色的斑疹，数小时之后变成丘疹，再经数小时之后变成充满液体的疱疹。疱疹基底部有一圈红润，整体病程1-2周，病程当中可同时见到斑疹、丘疹、疱疹和结痂疹，这是因为皮疹出现时会分期、分批出现，口腔、咽部和外阴等黏膜的地方也可以见到皮疹。本病痊愈之后，一般不会留下瘢痕。