乙肝两对半检查时，如果第一项、第四项、第五项阳性，就是通常所说的小三阳，通常提示感染了乙型肝炎病毒，但是感染处于非活动期，传染性不强，第一项就是乙型肝炎表面抗原，第四项是乙肝E抗体，第五项是乙型肝炎核心抗体。乙型肝炎表面抗原不是乙型肝炎病毒的完整颗粒，是乙型病毒的外壳，只有抗原性，没有传染性。标志感染了乙型肝炎病毒、曾经感染，或者是目前正在受到乙型肝炎病毒的感染。
乙型肝炎E抗体是感染乙型肝炎病毒之后，因为病毒的核心有乙型肝炎的E抗原，E抗原刺激后可以产生乙型肝炎E抗体，通常是在E抗原消失后出现，所以E抗体的出现通常意味着病毒感染的时间已经比较长久，处于非活动期，乙型肝炎核心抗体在感染乙型肝炎病毒早期就可以出现。比乙型肝炎表面抗原出现得还要早，而且可以较长时间存在。所以乙型肝炎核心抗体阳性时，通常标志既往感染过乙型肝炎病毒。