污秽的苔可能见于癌症，也可能见于一些良性的疾病。在一些癌症的病人形成癌性的溃疡之后，溃疡的底部可以覆盖有比较污秽的苔。同时癌性的溃疡往往形态不规则，边界也不光滑，可以有堤状的隆起，同时还可以伴有溃疡出血的现象。
良性的疾病所形成的溃疡也可以覆盖污秽的苔，比如当这些良性的溃疡有继发感染的时候，由于继发的细菌等病原体的感染，就会使溃疡底部的苔看起来比较污秽，所以并不能根据污秽的苔就确诊是癌性的溃疡，最后疾病的诊断还是要依赖于病理的检查。