我们可以将人的肺部想象成一个气球，气管就是气球的气嘴。如果气嘴被异物堵塞，可以通过用手挤压气球，使球内的空气、压强、压力都增高，从而将堵塞气嘴的异物冲出来。
海姆立克腹部冲击，实际上就是施救者从背后抱住病人的腹部，双手环抱住患者，突然向上腹部施压，迫使上腹部下陷。突然产生的冲击会产生向上的压力，压迫两肺部的下部，从而促使肺部残留的空气，形成一股向上冲的气流。
具有冲击性和方向性的长驱直入于气管的气流，就能够迅速的将堵住气管喉部的食物，或者硬块异物去除，使人获救，这就是海姆立克腹部冲击的原理。