关于正肾、副肾，只是临床上对去甲肾上腺（包括正肾素）和肾上腺素（包括副肾素）的简称，无关肾脏和肾上腺这两个器官。肾上腺髓质细胞中，80%分泌肾上腺素，20%分泌去甲肾上腺素。最早发现的是肾上腺素，后来又发现还有一种作用相似的物质，而且作用更为强烈，当时的认识理解为这是肾上腺去掉一个甲基后的产物，所以起名叫去甲肾上腺。
经过进一步的研究证实，原来是去甲肾上腺分子上多加了一个甲基，成为肾上腺素。如果按生物生存的先后顺序，去甲肾上腺素才应该叫做肾上腺素，即正肾素，加上甲基的肾上腺素就是副肾素，或者叫做加甲肾上腺素。不过经过多年的临床应用，大家都已经习惯了这种称谓。