胰头癌作为胰腺最常见的恶性肿瘤，在临床上绝大多数首发症状是无痛性黄疸。因为胰腺位于腹膜后位，胰头癌起病比较隐匿，在早期时可能仅仅表现为上腹部隐痛不适，难以与或其他慢性炎性疾病相鉴别，只有在肿瘤增大压迫到胆管时才会引起胆道梗阻，从而出现黄疸症状，因为无明显疼痛，属于临床上称为无痛性黄疸。由于胆管与胰管共同开口于十二指肠乳头，当胰头癌增大时必然会压迫胆管胰管的共同开口，引起胆汁淤滞，肠腔内胆汁不足可以表现为陶土样大便。所以在临床上绝大多数胰头癌首发症状是无痛性黄疸，进一步做CT检查证实为胰头癌。