急性肾衰竭的病因从广义上讲包括了肾前性、肾性、肾后性三种类型，从狭义上讲是指急性的肾小管坏死。
临床上急性肾衰竭分为少尿性和非少尿型，而少尿性急性肾功能衰竭的临床病程可分为少尿期、多尿期和恢复期。
少尿期是整个病程的主要阶段，尿量逐渐减少或者突然减少，24消失尿量少于400mL者称为少尿，少于100mL者称为无尿，少尿期持续的时间为7-14天，平均5-6天，长得可以达到一个月以上，少尿期越长，病情越严重，预后越差。