肺动脉栓塞引起的猝死原因大多是低血压、休克、心力衰竭、呼吸衰竭，部分可出现心律失常，甚至恶性心律失常而致猝死。肺栓塞是指全身静脉系统的栓子经静脉系统回流到右心，阻塞肺动脉系统而引起的以肺循环障碍为基础的疾病。这些栓子可能是血栓、脂肪栓塞、羊水、肿瘤和空气等。以肺循环、右心功能障碍和呼吸功能障碍为主要临床表现。肺组织具有多重供氧，所以不易发生梗死，肺栓塞典型症状为三联征，即胸痛、呼吸困难和咯血，有部分病人以晕厥为首发症状。