口腔癌早期常表现为口腔黏膜部位的白斑、红斑，或者颗粒型红斑，在此基础上可以出现糜烂和溃疡。有的时候也可以表现为小的硬块，或者在黏膜表面出现裂隙，这些裂隙可以迅速增大，并且向周围和深部组织发生浸润、粘连，基底部可以固定和变硬。在溃疡增大之后，中央可有坏死而形成凹陷，边缘隆起、外翻，像菜花一样，并且可以伴有出血和感染的现象。
肿瘤增大之后，按照其发生的部位，可以出现相应的软组织、骨组织的破坏以及功能障碍的表现。患者可出现局部疼痛、口臭、牙齿松动，颌骨可以发生病理性骨折和张口困难，从而影响进食、吞咽和语言功能。