CEA是作为血清学肿瘤标志物的检测项目之一，也称为是癌胚抗原。癌胚抗原特异性是相对比较差的，从肿瘤的层面上来讲可以见到多个肿瘤的发生，比如说消化系统的肿瘤发生时候的表达，CEA会出现明显的升高，但是这并不绝对。
除了肿瘤层面的原因之外，还会受到体内的感染炎症，或者是自身免疫性疾病的状态的活动期，比如说类风湿性的关节炎、系统性红斑狼疮或者是强直性脊柱炎，这些活动期的时候，CEA表达也会出现明显的升高。当然在体内一些器官功能脏器，或者存在相应的功能障碍的时候，CEA的表达也会受到影响。
所以对于临床上试验表达CEA升高，先要考虑是否存在感染炎症方面的因素，在排除之后要进行一个影像学的评估，这种影像学包括肺部的检查、女性的包括乳腺的检查、甲状腺的检查。除此以外，还包括腹部、胃肠等这些方面的检查，通过影像学的判断，来判断体内是否有肿瘤存在的可能性。