地中海贫血也就是海洋性贫血，是一种遗传性疾病，由于基因缺陷或缺失导致红细胞珠蛋白肽链合成障碍，病人出现溶血性贫血的症状。在临床上，根据地中海贫血病情轻重分为轻型地中海贫血、中型地中海贫血和重型地中海贫血三种类型。
一般轻型地中海贫血患者没有明显临床症状，病人可以正常工作、生活，对病人的寿命没有明显影响。中型地中海贫血患者病人会出现明显的贫血症状，有时候感染或者服用氧化剂会加重病情，如果不注意这些意外情况，有可能会诱发严重溶血而产生并发症，导致病人死亡。
对于重型地中海贫血，如果是α-型地中海贫血，往往在宫内死亡或者出生后几小时内就会死亡。如果是β-型重型地中海贫血，一般患者生存期也很少超过5-6岁的水平。