肿瘤指标高，反映体内可能有癌症细胞的存在，这时就需要根据具体肿瘤指标增高的情况，选用相应的影像学检查，或者胃镜、肠镜、支气管镜等相关的检查，才发现怀疑是癌症的相关病变。如果发现这些病变，还可以进一步地取病变的组织，进行病理学检查，来明确是不是癌症。
不同的肿瘤指标增高，代表的意义也不同，比如常见的癌胚抗原增高，提示着病人体内可能存在着非小细胞肺腺癌、胃癌，结肠癌，乳腺癌、胰腺癌；而糖类抗原199的明显增高，提示在病人体内可能有胃癌、大肠癌、胰腺癌、非小细胞肺腺癌存在的可能；而糖类抗原125的明显增高，可能存在卵巢上皮癌；前列腺特异性抗原的明显增高，可能患有前列腺癌。