肝硬化腹水是肝功能减退和门静脉高压形成的共同结果，是肝硬化失代偿时期最突出的临床表现。肝硬化时期会存在门脉高压，腹腔内脏血管静水压明显升高，而组织液回吸收减少，从而漏入的腹腔形成腹水。肝硬化时期往往会伴随有低蛋白血症，血浆胶体渗透压降低，从而导致毛细血管内的液体漏入到腹腔引起腹水。当然还有很多其他的原因，例如肝硬化时期有效循环血量不足，排钠、排尿减少，肝脏对于醛固酮和抗利尿激素灭活作用减弱，继发了醛固酮增多，从而导致水钠潴留，淋巴循环回流受阻等因素也可以引起。