暴发性心肌炎刚开始的症状与感冒十分相似，容易被忽视，一旦病毒侵蚀心肌，患者会出现胸闷、心律失常等表现，重者并发心源性休克，甚至导致多脏器功能衰竭。
暴发性心肌炎是心肌炎中最凶险、预后最不好的一种，特点是起病急、进展快、病死率极高，临床症状不典型，常因突发心脏骤停、急性心力衰竭和严重的恶性心律失常，导致病人死亡。
上呼吸道感染一般为最初的临床表现，主要为发热、疲乏、咳嗽、呕吐、腹泻等，常被患者忽视，往往在一周后出现严重的心脏病变就诊，包括恶性心律失常、心衰、心源性休克、阿斯综合征或者持续性的胸痛等。