小儿抽动症的病因和发病机制目前还没有完全明确，近年来也就先发现了其发病可能和遗传的因素，比如有家族史、神经生理及神经生化和心理因素以及环境因素等各个方面都相关，是一个多因素在发育过程中的相互作用而出现的结果。特征性的表现就是不自主的、突然发生的、快速的、重复的、没有节律的一个多部位的，形式也是多种多样的一个运动性的抽动，伴有一种或者多种爆发性的不自主的发生或者秽语。
有些患儿在不自主的抽动后会逐渐产生一些语言运动的障碍，部分患儿会产生一种模仿性的语言、模仿性的动作、模仿性的表情等行为。这个病其实还可以激起心理行为障碍并发症，以强迫症、注意力缺陷、多动症更多见。在抽动症的发病早期常常会有一些像眨眼睛以及眼部的烧灼感，以及鼻前腔的鼻塞、咽部的不适造成的抽鼻子、清嗓子的声音，以及肩部的扭动，瘙痒感不适造成这种耸肩的动作等。