严格一点来说不能叫猝死后心肺复苏的黄金时间，应该叫心跳呼吸骤停后心肺复苏的黄金时间，这个黄金时间是四分钟。心跳呼吸骤停时进行心肺复苏是为了让病人恢复自己的呼吸和心跳，但脑部功能的恢复才是心肺复苏最终成功的关键所在。
如果只是恢复了呼吸和心跳，脑部功能没有恢复，心肺复苏就不能算是最后成功。人的呼吸、心跳一旦停止，血流中断、氧气停止供应，仅靠体内储存的1500ml氧气，最不能耐受缺氧的脑细胞就会在短短的4-6分钟时间内因缺氧出现死亡。
如果能在黄金四分钟时间内进行有效抢救，病人的心跳、呼吸和脑功能就有可能完全恢复，这就是黄金四分钟的由来。