转移酶通常指的是谷丙转氨酶，谷丙转氨酶是反映肝脏损伤最敏感的标志，血清谷丙转氨酶的测定对肝炎的诊断具有灵敏性高、特异性低等特点。肝外许多因素也可以引起血清谷丙转氨酶活性增高，如营养不良、酗酒、休息不好、熬夜、心肌病、脑血管病、骨科疾病等。所以，当谷丙转氨酶偏高时，也不能只考虑是肝脏损伤。如果是显著升高，通常表示肝脏受到损伤。
一般将谷丙转氨酶高于正常值上限2.5倍，持续时间超过半个月作为肝炎的诊断标准。谷丙转氨酶主要存在于肝细胞当中，在肝细胞中的含量是血液当中的100倍，在肝细胞中的浓度要比血清当中高1000-3000倍。所以，只要有少量肝细胞受到损伤时，谷丙转氨酶就会显著升高。当有1%的肝细胞受到损伤时，血清当中谷丙转氨酶的数值就可以增加一倍，故谷丙转氨酶升高是反映肝脏损伤最敏感的一个标记。