西药的退烧药分两大类，通常布洛芬类和对氨基水杨酸类等非甾体类抗炎药30分钟内即可开始退烧，在体内持续1-2小时可以达到作用高峰浓度，半衰期是4-6小时，所以在体内起效时间为服药后30分钟，也就是吃完半小时内就能开始退烧。吲哚美辛或复方氨林巴比妥类退热药相对起效时间较慢，通常起效时间是60分钟，达峰时间是120分钟，在体内半衰期可持续6-8小时，所以此类退烧药服用后一小时才能退烧。但无论是哪种退烧药，服药后都需要大量饮水，才可让退烧药快速在体内起效。