人体窒息五分钟之后就可以发生大脑的瘫痪，甚至会导致人的死亡。大脑的细胞在完全缺血、缺氧十几秒之后，就可以出现细胞电位的变化。如果脑细胞缺血、缺氧达到20秒或者更长的时间，大脑皮层的功能就会减弱，甚至是消失。当人脑缺血、缺氧达到半分钟或者更长的时间，人体部位缺氧的小脑和延髓也会出现功能的减退，甚至功能的消失。
当人体缺血、缺氧达到五分钟以上，人体的脑细胞就会发生不可逆的损伤，就会出现脑细胞的死亡，出现脑功能不可逆的损伤，就会出现瘫痪等不可逆的神经功能丧失。如果人发生了窒息，一定要尽快改善通气，补充充足的氧气，避免大脑造成进一步的损伤。