食管鳞状细胞癌是食管癌中最常见的，大约占所有食管癌的90%-95%，腺癌大约占7%左右，其它病理类型就比较少见。
食管鳞癌又根据癌细胞的分化程度分为未分化、低分化、中分化和高分化鳞癌，分化程度越低则癌细胞的恶性程度也就越高，也就越容易出现扩散和远处转移，所以未分化鳞癌是恶性程度最高的，高分化鳞癌是恶性程度最低的。
同一临床分期的食管鳞癌往往分化程度越低，病人在预后也就越差，生存时间也就越短，就算食管肿瘤比较小，未分化鳞癌和低分化鳞癌也极有可能会出现远处转移。