胸膜间皮瘤并不都属于癌症，有一少部分的胸膜间皮瘤是良性的肿瘤。通常情况下，胸膜间皮瘤可以分为局限性和弥漫性两个大类，而局限性相对很少见。在病理上，局限性的胸膜间皮瘤大多数是胸膜的纤维瘤，可以起源于胸膜间皮层附近腔隙里的不定型间质细胞，这种良性的局限性的胸膜间皮瘤可以被完整的手术切除。
胸膜间皮瘤大多数都属于弥漫性的，这种弥漫性的胸膜间皮瘤是恶性的胸膜间皮瘤，属于癌症的范畴。一般恶性的胸膜间皮瘤恶性度是比较高的，在治疗上也存在着很大的争议。