儿童脑膜炎主要表现为高热、剧烈头痛、恶心、呕吐，同时可能会出现脑膜刺激征，包括颈项强直、柯尼格征阳性和布鲁斯基津征阴性。一部分患者病情严重时可能会出现抽搐发作，也可能会出现颅内压增高，患者可以表现为眼压增高。也可以出现意识障碍包括嗜睡、昏睡、昏迷、去大脑皮质状态、植物状态、意识模糊和谵妄状态。如果病变侵犯脑实质，患者也可能会出现躯体症状和体征，包括偏瘫偏盲、偏身感觉障碍、言语功能障碍，也可以出现头晕、平衡障碍、共济失调、吞咽困难、饮水呛咳，有些患者可能会出现眼球震颤和复视等。