舌炎包括丝状乳头炎、菌状乳头炎、轮廓乳头炎和叶状乳头炎。其中，丝状乳头炎是萎缩性的损害，其他三种是充血、红肿、疼痛为主要的症状。菌状乳头炎主要是在舌的前部和舌尖，舌炎时会有充血、水肿、灼热和疼痛，而且表面有明显的突起。
轮廓乳头炎位于舌后1/3，有舌乳头的肿大，非常清晰，有时疼痛不是很明显。叶状乳头位于舌缘的后部，比较靠近咽部，是上下垂直状的皱褶，富于淋巴组织，如果在炎症时由于叶状乳头的红肿，舌乳头之间的皱褶会更加明显、更加凹陷，会有明显的刺激痛和不适的感觉。