由于肝或者胆道内外各种疾病引起的胆红素代谢障碍，使非结合胆红素及结合胆红素在血中潴留，后者能溶于水，部分可从尿中排出为尿胆红素，结合胆红素排入肠道转化为尿胆原，从粪便中排出为粪胆原。
大部分尿胆原从肠道被重吸收，经肝转化为结合胆红素再排入肠道，小部分尿胆原从肾小球滤过和肾小管排出后，即为尿中尿胆原，尿胆原与空气接触变成尿胆素，尿胆红素、尿胆原和尿胆素，三者共称尿三胆，前二者称为尿二胆，是目前临床上常用的检查项目，常用的检测方法为试纸条法。