病毒性脑炎不管是什么样的中枢神经系统感染，都要尽早就诊、诊断和治疗。一般病毒性脑炎原发感染潜伏期是2-21天，平均六天左右，在前期可以有发热、头痛、浑身肌肉疼痛、嗜睡等等症状，大多数都是急性起病。
而且大概有1/4患者有口唇疱疹，且在生病之后体温可以达到高热状态，也就是达到38.4℃-40℃状态。
病毒性脑炎病程是几天到1-2个月，但跟患者就诊时间，还有本身病情轻重有关系，一般病情在数天之内快速进展到高峰，越早治疗效果越好。如果比较晚治疗，或者在疾病早期出现昏迷，患者愈后不是特别好。