尿中上皮细胞由于来源不同，出现的临床意义和参考值也不尽相同。尿上皮细胞是肾脏到尿道口整个泌尿系统的脱落细胞，根据来源分为肾小管上皮细胞、移行上皮细胞和复层扁平上皮细胞。在正常尿液当中一般不会有肾小管上皮细胞，移行上皮细胞可以偶然见到，鳞状上皮细胞男性是高倍视野下偶见，女性是每高倍视野0-5个。
肾小管上皮细胞一旦出现提示肾小管病变，移行上皮细胞如果较多出现，甚至成片脱落，往往表明肾盂到尿道有炎症或者坏死性病变。复层扁平上皮细胞见于阴道上皮细胞脱落的尿中，或者尿道炎时发生。