成年人艾滋病潜伏期平均是8-9年，短至数月，长达15年。从初始感染HIV(即艾滋病)到终末期，与HIV相关的临床表现呈多种多样，根据我国有关艾滋病的诊疗标准和指南，将艾滋病分为急性期、无症状感染期和艾滋病期，一般情况如下：
1、急性期：通常发生在初次感染HIV的2-4周，部分感染者出现HIV病毒血症，和免疫系统急性损伤所产生的临床症状，大多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。患者的人临床表现以发热最为常见，可伴有全身不适、头痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、咽痛、肌痛、关节痛、皮疹、淋巴结肿大，以及神经系统症状。
2、无症状期：此期患者没有任何的临床症状，仅可以查到艾滋病抗体。
3、艾滋病期：为感染HIV的终末期，患者CD4+T淋巴细胞数量明显下降，此期患者的主要临床表现为艾滋病的相关症状，各种机会性感染以及各种肿瘤。