急性肠炎以突然发作、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、粪便性质改变为主要症状。
急性肠炎主要是由于饮食不洁、腹部受凉、细菌病毒感染等因素导致，在发作时大多数是以突然发作为主，不仅会引起腹部不适症状，同时还会对胃功能造成影响，不少急性肠炎的患者都会伴随恶心、呕吐等症状。
肠炎在发作时，由于肠道黏膜存在炎症，所以会影响到肠道的吸收功能，导致食物中的水分无法被肠道吸收，食物残渣中水分过多，因此会出现腹泻。炎症还会对肠道平滑肌造成刺激，导致平滑肌痉挛收缩，所以在腹泻的同时还会伴有腹部疼痛。
患者排出来的粪便不仅量比较多，并且排便次数也会增加，甚至1天能够排便10多次以上。排出来的粪便也是以稀稠、水样为主，部分人甚至还会出现黏液脓血便。