按照世界卫生组织第四版的精液分析标准，D级精子指的是在显微镜底下不动的精子，也就是不能运动的精子，而死精子，顾名思义指的是已经死亡的精子，D级精子和死精子不能画绝对等号。一个不活动的精子不代表就是死精子，但死精子一定不能动。
D级精子和死精子的区别有几种检查方法，最常用的是低渗试验，在这个低渗液中死亡的精子不会有变化，而活得精子，其不同部位会出现肿泡，甚至于整个精子出现明显的水肿，这是D级精子和死精子最大的区别。也就是D级精子在这个试管婴儿，做显微受精的时候，也许还带有一定的能让卵子受精的能力，而死精子不可能有让卵子受精的能力。