患腮腺炎时，一般5-7天可以痊愈。流行性腮腺炎潜伏期是8-30天，平均18天。大多数患者没有明显的前期症状，少数患者可有肌肉酸痛、头痛、食欲减退、全身不适、畏寒、发热的症状。1-2天后可以出现腮腺肿大，体温可以达到38-40℃，病程1-3天时，肿胀达到高峰，4-5天之后逐渐消退。
腮腺炎患者的症状轻重个体差异较大，一般成人症状比儿童要重。腮腺肿大一般从一侧开始，1-4天之后波及到另一侧，以耳垂为中心，逐渐向前、向后、向下发展，呈现梨形的肿胀，肿大的腮腺边缘不清楚，质韧且有弹性，有明显的胀痛，局部灼热但不红。